Laptops: segmentación del mercado

Elegir una laptop es una decisión más significativa que elegir una PC de escritorio porque una vez comprada, el usuario debe vivir con sus bondades y deficiencias por mucho tiempo. Generalmente, las laptops no se pueden mejorar o actualizar tanto como las PCs de escritorio, que pueden ser mejoradas de muchas maneras gracias a la mayor disponibilidad de espacio y puertos.

Para muchas personas, una PC de escritorio basta y sobra. Sin embargo, para otros, sacrificar extensibilidad y rendimiento por portabilidad es inevitable, sea por cuestiones de estudio o de trabajo.

Encontrar el balance adecuado entre precio, rendimiento, durabilidad y practicidad requiere de conocer las ofertas disponibles entre laptops nuevas y de medio uso.

Es como dicen:

– Rápido
– Barato
– Duradero

Elija dos

Es por esto que considero importante conocer las diferentes categorías de laptops que existen en el mercado.

Categorías y segmentación del mercado

No todas las laptops son creadas iguales. El mercado de la computación móvil está dividido a grosso modo en 4 segmentos a los que prefiero referirme por “niveles”:

  1. Nivel consumer (consumidor)
  2. Nivel multimedia
  3. Nivel business (empresarial, para negocios)
  4. Nivel workstation (estación de trabajo móvil)

Cada uno de estos segmentos está cubierto con productos que se diferencian principalmente en las siguientes características:

  • Rendimiento
  • Calidad de construcción y de materiales
  • Calidad de componentes
  • Calidad del soporte del fabricante

1. Nivel Consumer

Aquí se encuentran las laptops hechas para el uso casero cotidiano, o de oficina pequeña, es decir: ofimática (por ejemplo, uso de Microsoft Office), navegación web, consumo de multimedia y entretenimiento ligero.

Características:

  • Uso casi exclusivo de plástico en su exterior
  • Diseño que prioriza hacerlas livianas y delgadas, sacrificando la facilidad de desarmado para su mantenimiento
  • Especificaciones de rendimiento pasables, aunque en ocasiones rayando en el mínimo exigido por el sistema operativo
  • Pocos puertos para conectar dispositivos externos
  • Pocos espacios o slots para extender la capacidad o el rendimiento

Ejemplos de lineas de productos que cubren este segmento son:

  • HP 240/245
  • HP Pavillion
  • HP Stream
  • Modelos HP que solo llevan el tamaño de la pantalla, ej.: HP 15
  • Dell Inspiron 3000 series
  • Acer Aspire
  • Toshiba Satellite

Las laptops de este segmento suelen ser de costo bajo a moderado, abarcando desde los ~$250 hasta los ~$500, aunque en el mercado boliviano se las encuentra desde los $450 (más barato que eso y quizás estamos hablando de netbooks o comprarse un problema).

Son equipos que cumplen su objetivo de proveer computación móvil básica y no mucho más. Hay modelos que son particularmente limitados hablando de reparabilidad y extensibilidad, ya que su diseño tiene el fin de recortar costos, y eso muchas veces implica prescindir de la modulidaridad.

Otros modelos son descaradamente “diseñados para el basurero“, en el sentido de que fueron pensados para ser reemplazados en lugar de reparados, ya que cuesta abrirlas y sus componentes son difíciles de reemplazar. Véase obsolescencia programada en Wikipedia, mejor ilustrado en el siguiente video:

Ventajas

  • Bajo costo
  • Generalmente livianas y compactas
  • Duración de batería decente
  • Muy bajo consumo de electricidad

Desventajas

  • Plástico por todas partes
  • Poco poder de cómputo
  • Generalmente malas para correr juegos
  • Muchas veces difíciles de dar mantenimiento o reparar

2. Nivel Multimedia

Técnicamente están dentro del segmento consumer, pero merecen ser distinguidas, ya que están mejor equipadas para entretenimiento y consumo multimedia: ver películas en alta definición, correr juegos modernos y programas pesados.

Características:

  • Diseños más atractivos.
  • Sus capacidades suelen ser mejores, vienen con procesadores multi-núcleo, gráficos dedicados y SSDs.
  • Permiten correr más programas con más soltura, gracias a sus características o prestaciones de mayor rendimiento.
  • Suelen estar mejor construidas, incorporando materiales tales como aluminio o acero, plásticos de mayor calidad resistentes a rayas y pantallas de vidrio en lugar de plástico, en algunos casos.
  • Suelen ser más delgadas, aunque no siempre más livianas ya que suelen utilizar mejores materiales o tener un mayor número de componentes.

Dentro de esta categoría se encuentran las laptops orientadas a consumo multimedia y orientadas a juegos (laptops “gamer”). Estas últimas están especializadas en correr juegos pesados y suelen tener GPUs (tarjetas de video) muy poderosas, pantallas de buena calidad y mejor refrigeración para poder sobrellevar la exigencia de sus usuarios.

Ejemplos de lineas de productos que cubren este segmento son:

  • HP Envy
  • HP Omen
  • Dell XPS
  • Gigabyte Aorus
  • MSI GT Series
  • Asus G Series
  • Toshiba Qosmio

Los modelos de esta categoría suelen empezar en los $500 y llegar hasta… lo esté dispuesta a pagar, ya que hay modelos gamer y DTR (desktop replacement) con características de locura. En el mercado boliviano suelen empezar desde los $800 🙁

Ventajas

  • Mejores componentes en general, especialmente hablando de la pantalla
  • Diseños mas atractivos y delgados
  • Algunas incorporan metal en su diseño y construcción
  • Suelen tener buenos CPUs y GPUs, lo que incrementa en gran medida el rendimiento en juegos
  • Los modelos modernos ya soportan SSDs NVME

Desventajas

  • Algunos modelos siguien siendo completamente plásticos en su exterior, a pesar de ser más costosos
  • Mantenimiento y reparación pobre pobre en algunos casos
  • Extensión de capacidades limitada
  • La duración de la batería sufre en modelos con gráficos dedicados.

Un recurso valioso e imparcial para encontrar laptops de este nivel, con especial enfoque en las gamer, es LaptopScribes (en inglés), el cual incluye calificaciones, precios actualizados, sumario de características básicas y links hacia reviews y sitios web en donde comprar (en EE.UU.).


3. Nivel Business

Estas laptops fueron diseñadas para productividad y confiabilidad. Están orientadas al mundo de profesionales de negocios que necesitan una máquina que no les vaya a fallar, y que sea muy fácil de reparar en caso de un fallo o accidente.

Suelen poderse convertir en PCs de escritorio usando “docking stations” que replican sus puertos. También incorporan características de seguridad (como lectores SmartCard, lector de huella digital y otros métodos biométricos apoyados por un módulo de seguridad TPM) que no se ven en los modelos consumer, excepto quizás en los modelos más costosos.

Características:

  • Facilidad de mantenimiento
  • Durabilidad, tanto estética como funcional
  • Confiabilidad
  • Algunos modelos tienen certificaciones de resistencia al agua, polvo, golpes y vibraciones.

Ejemplos de líneas de productos que ocupan este segmento son:

  • Dell Latitude
  • Lenovo ThinkPad T Series
  • HP ProBook
  • HP EliteBook (relegadas al nivel business de alta gama desde el 2013 en adelante)

Suelen estar construidas con mejores materiales. En muchas ocasiones estando dotadas de esqueletos o armazones de metal o magnesio, lo cual les da una solidez estructural mucho mayor. El uso de metal y plásticos de alta calidad en sus superficies hace que conserven su apariencia muy bien a lo largo del tiempo. Además utilizan componentes electrónicos de mejor capacidad que duran más tiempo y suelen tener menos problemas con drivers en Windows y Linux.

Estas máquinas son más costosas que las laptops de nivel consumidor. Suelen estar a la par de los precios de las laptops consumidor mejor equipadas, aunque sus características no parezcan justificar el precio, ya que sacrifican rendimiento por calidad de construcción y durabilidad, facilidad de mantenimiento y características de seguridad.

Intentar utilizar estas laptops para juegos suele ser una mala idea, ya que pocas veces vienen configuradas con gráficos dedicados. ¿Por qué? Fácil: Los usuarios a los que estas laptops apuntan no suelen necesitar más que su navegador, suite ofimática y software de gestión con el cual trabajar.

Ventajas

  • Durabilidad
  • Comfort
  • Mejor soporte y garantía
  • Características de seguridad
  • Duración de bateria por encima del promedio

Desventajas

  • Son costosas
  • Suelen ser más pesadas que sus parientes del nivel consumidor y multimedia
  • Casi siempre usan gráficos integrados
  • En años anteriores solían tener pantallas pobres, aunque esto ha estado mejorando


4. Nivel Workstation

Estas son laptops orientadas a cargas de trabajo pesadas, tales como:

  • Arquitectura y diseño estructural
  • Modelado y renderizado 3D
  • Simulación científica e ingeniería
  • Producción multimedia profesional

Ejemplos de líneas de productos que cubren este segmento son:

  • HP EliteBook (2012 y anteriores)
  • HP ZBook (2013 en adelante)
  • Lenovo ThinkPad W series (2015 y anteriores)
  • Lenovo ThinkPad P series (2016 en adelante)
  • Dell Precision 7000 series

Características:

  • Durabilidad extrema: Están construidas con materiales de alta resistencia y componentes de alta gama. En muchos casos cuentan con certificaciones a nivel militar de resistencia al agua, al polvo y a golpes y vibraciones.
  • Fácil mantenimiento: Están diseñadas con el mantenimiento en mente. Son muy fáciles de abrir. Sus componentes son modulares y más accesibles para su reemplazo. Suelen tener manuales de servicio y mantenimiento más precisos y detallados.
  • Comfort: Ya que estas máquinas fueron hechas para productividad, suelen tener teclados con un mejor diseño y “feeling”. Sus trackpads son más espaciosos e incluyen botones físicos. Algunos modelos incluyen “trackpoints” o “touch sticks”, que permiten controlar el cursor del mouse con poco movimiento.
  • Extensibilidad: Tienen puertos, espacios y slots adicionales que no se suelen encontrar en modelos de otras categorías:
    • Slots mSATA para almacenamiento SSD
    • Slots m.2 para SSDs o adaptadores de red LTE
    • Slot MXM o DGFF (Dell) para tarjetas de video cambiables
    • Puertos de video DisplayPort, HDMI y VGA
  • Soporte extendido: Vienen con garantías que varían desde 3 a 5 años. Reciben actualizaciones de firmware por muchos años luego de su lanzamiento.
HP EliteBook soportando 450KG de peso
HP EliteBook: Diseño y test de durabilidad

Todas estas bondades tienen su precio. Literalmente.

Estas laptops suelen ser las más costosas, generalmente empezando en los $1500 por las configuraciones de hardware más básicas, es decir, por los modelos de rendimiento más modesto.

Estos equipos obviamente no son para todo tipo de personas. Suelen estar pensadas para ser adquiridas al por mayor (¿creo que se dice “en flotas”?) por empresas grandes que necesitan dotar a sus profesionales con herramientas extremadamente potentes en las que puedan depender.

Ventajas

  • Potencia de cómputo tanto en CPU como GPU
  • Durabilidad excepcional
  • Extensibilidad
  • Facilidad de reparación y mantenimiento
  • Mayor comodidad gracias a mejores teclados y trackpads

Desventajas

  • Son muy costosas
  • Solían ser pesadas y gruesas, aunqe modelos recientes son bastante ligeros
  • La batería les suele durar poco
  • Deben utilizan cargadores grandes y pesados para ofrecer su rendimiento máximo
  • Difíciles de encontrar y comprar en el mercado boliviano. Lo mismo aplica a sus repuestos

Nota sobre laptops nivel consumidor de bajo costo

El mercado está lleno de modelos de bajo costo, algunos son buenos, algunos son total chatarra electrónica que fue diseñada para el basurero desde su fabricación (véase obsolescencia programada).

Lastimosamente vivimos en un país en donde no se produce tecnología (las Kipus no cuentan, en mi opinión), nuestra mediterraneidad hace que los precios suban por concepto de transporte y encima el estado cobra sabrosos impuestos por importación de dispositivos electrónicos (¡no por nada hay tanto contrabando!). Es por esto que incluso los modelos “económicos” llegan al mercado costando entre $400 y $500 dólares.

Lo anterior hace que muchas personas terminen comprando laptops sobrepreciadas con características anémicas y durabilidad cuestionable, por decir lo menos.

Pero si es de marca, no hay problema, ¿no?

Como para muchas otras cosas, la respuesta más adecuada es: Depende.

Marcas reconocidas como Dell, HP, Toshiba, Acer, ASUS y otras suelen tercerizar la producción de sus laptops de nivel consumidor a empresas llamadas ODMs (Original Design Manufacturers). Esto quiere decir que las ODMs producen estos equipos de bajo costo usando el nombre de los fabricantes mencionados bajo licencia y algunas condiciones.

Ejemplos de ODMs son:

  • Quanta
  • Compal
  • Winstron
  • Clevo
  • Inventec
  • Pegatronic
  • Foxconn
  • Flextronics

Cuando menos, la marca conocida (por ejemplo, Toshiba) diseña las especificaciones técnicas de un modelo de laptop y luego el ODM se encarga de su fabricación. Cuando más, el ODM es el encargado de diseñar y construir el modelo de laptop y la marca conocida solamente le pone su etiqueta y lo distribuye como un producto suyo.

Es por esto que las garantías de estos equipos suelen ser cortas, generalmente duran solo 1 año, y el soporte del fabricante deja que desear (por ejemplo: actualizaciones de firmware, de BIOS, entre otros).

Sin embargo, si el ODM mantiene un buen nivel de atención a los detalles, utiliza componentes y materiales durables, y la calidad de construcción es sólida, no debería haber problemas.

Anécdota personal: HP 245 G3

Un buen ejemplo de “diseñado para el basurero”

Una anécdota que tengo es haber realizado una mejora (upgrade) de RAM y SSD a una laptop HP 245 G3. Esto era un trabajo por el que yo estimaba tardar entre 10 y 15 minutos. Grave sub-estimación.

Luego de media hora de bregar con la carcasa de la laptop, ver que el manual de servicio oficial de HP no coincidía a pesar de haber buscado el número de serie exacto en su sitio web y temer por romper algo a lo largo de todo el proceso, pude abrir la laptop y acceder a los componentes.

Para no hacerlo muy largo, para cambiar la RAM tuve que:

  • Retirar todos los tornillos a la vista
  • Quitar el teclado
  • Quitar la carcasa superior
  • Desconectar y desmontar los parlantes
  • Quitar la montura del disco duro
  • Desconectar el flex de la pantalla
  • Desconectar el conector de carga
  • Desconectar una placa USB
  • Desconectar la antena WiFi
  • Desmontar la placa madre del resto de la carcasa
Placa madre de la HP 245 G3. Solo tiene un slot para RAM.

Solo luego de ese proceso fue que pude acceder al único slot de RAM disponible en la tarjeta madre. Si, solo un slot, así que agregar RAM no era una opción, solo reemplazar. Incluso reemplazar el disco duro por un SSD hubiera requerido el desmonte de varios componentes no relacionados.

Claramente, este modelo no estaba pensado para dejarse mejorar o reparar fácilmente. En otras laptops, estos componentes hubieran podido cambiar retirando unos pocos tornillos una la puerta de servicio.

En resumen

  • Comprar una laptop es un acto de balanceo entre precio, rendimiento y durabilidad.
  • Las laptops nivel consumidor son las más básicas, pero se las puede aprovechar y hacer durar por mucho tiempo con el cuidado y cariño apropiado.
  • Las laptops nivel multimedia bien equipadas pueden reemplazar a las PCs de escritorio para una gran mayoría de personas.
  • Las laptops de negocios están diseñadas para productividad y durabilidad. Pueden no ser bonitas, pero son fieles caballos de trabajo.
  • Tanto las business como las workstations son muy costosas, pero valen cada centavo al largo plazo. Además, se pueden conseguir ofertas muy buenas comprando equipos usados desde el extranjero.
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